১৬ মাস বিরতির পরে জয়ে ফিরলেন ভেনাস উইলিয়ামস

সাতবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক চ্যাম্পিয়ন ভেনাস উইলিয়ামস সোমবার ডব্লিউটিএ এবং এটিপি ডিসি ওপেনে ডাবলস জয়ের মাধ্যমে ১৬ মাসের বিরতির পরে প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফিরেছেন।

৪৫ বছর বয়সী এই আমেরিকান প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে স্বদেশী হেইলি ব্যাপটিস্টের সাথে কানাডার ইউজেনি বাউচার্ড এবং মার্কিন টিনএজার ক্লারভি এনগোনোইকে ৬-৩, ৬-১ গেমে পরাজিত করেন।

ম্যাচের পর হেইলি আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, কেমন লাগছে? প্রথমে ডাবলস খেলা সম্ভবত আরও কঠিন, কারণ আমি ডাবলস প্লেয়ার নই।

তাই দলকে ধরে রাখতে পেরে দারুণ লাগছে। তার অভিজ্ঞতা হয়েছে। সে প্রথম সার্ভ করেছে কারণ সে সারা বছর খেলছে এবং ভালো খেলছে। আমি মনে করি এটা আমাকে অনেক সাহায্য করেছে।

“আমার মনে হয় শুধু বলের অনুভূতি পাওয়ার জন্য। স্পষ্টতই একক আমার একটু বেশি অভিজ্ঞতা রয়েছে যদিও ডাবলস আমি কিছু দুর্দান্ত ফলাফল পেয়েছি।

“খেলতে পেরে ভালো লাগছে। এ বছর আমি যেখানে আছি তা গত বছর যেখানে ছিলাম তার চেয়ে অনেক আলাদা। এক বছর আগে অস্ত্রোপচারের জন্য প্রস্তুতির বিপরীতে এখানে থাকতে পারা এবং টুর্নামেন্টের জন্য প্রস্তুত হতে পারাটা রাত-দিন।

মঙ্গলবার যুক্তরাষ্ট্রের পেটন স্টার্নসের বিপক্ষে মূল কোর্ট নাইট ম্যাচে সিঙ্গলসে ফিরছেন উইলিয়ামস।

ওয়াশিংটন থেকে আসা এনবিএ তারকা কেভিন ডুরান্ট সহ প্রায় 3,000 দর্শকের ভিড় ডাবলস ম্যাচটি দেখেছিল।

“আমরা দুজনেই এত মনোযোগী ছিলাম এবং ম্যাচের পরে, আমি বলেছিলাম, ‘আপনি কি কেভিন ডুরান্টকে হাঁটতে দেখেছেন? তিনি, যেমন, ‘হ্যাঁ,’ ‘উইলিয়ামস বলেছিলেন।

“কে-ডি” স্লোগান দেওয়া ভক্তরা ব্যাপটিস্টের পক্ষে ফোকাস করা শক্ত করে তুলেছিল তবে তিনি স্ট্যান্ডে একজন বিখ্যাত ভক্তকে পেয়ে খুশি হয়েছিলেন।

“এটা অসুস্থ যে তিনি আমাদের সমর্থন করতে এসেছিলেন,” তিনি বলেছিলেন। “এটা সত্যিই দুর্দান্ত।

“আমি কেডিকে দেখাতে চাই যে আমি কী করতে পারি। উইলিয়ামস বলেন, ‘আমার কাছে বল মারো। “ওরা প্রতিটা বল তোমার দিকে ঠেলে দেয়। আমি, যেমন, ঠিক আছে, যাই হোক না কেন। তবে আমরা জিততে পারছি ঠিক আছে।

উইলিয়ামসের জন্য, যিনি তার ছাঁটাইয়ের বেশিরভাগ সময় স্বাস্থ্য সমস্যার সাথে লড়াই করেছিলেন, কেবল কোর্টে ফিরে আসা একটি জয় ছিল।

“আমি শুধু সুস্থ থাকতে চাই। আপনি বিশ্বের সব ম্যাচ খেলতে পারেন, আপনি বিশ্বের সব কিছু করতে পারেন, কিন্তু যখন আপনার স্বাস্থ্য চলে যায় বা যখন আপনার সুযোগ কেড়ে নেওয়া হয়, তখন এটি সম্পূর্ণ নতুন দৃষ্টিভঙ্গি রাখে।

“ওই সময় আমি টেনিস নিয়ে ভাবছিলাম না। শুধু চেয়েছিলাম একটা সফল অস্ত্রোপচার হোক, যার মধ্য দিয়ে আমি বেঁচে আছি।

টেনিস একটা খেলা, এটা আমাদের জীবন, আক্ষরিক অর্থেই আমাদের অবসেশন, এটা আসলে একটা কাল্ট বলে আমি মনে করি। কিন্তু দিনের শেষে, আপনার স্বাস্থ্য না থাকলেও কিছু যায় আসে না।

“অবশ্যই আমার জন্য এটি দৃষ্টিকোণে রেখেছি এবং সম্ভবত এখানে ফিরে আসার এবং সম্ভবত আরও মুক্ত খেলার সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ করে তুলেছি।

– ‘সে এমন কিংবদন্তি’ –
উইলিয়ামস বলেন, জয়ের পর দর্শকদের সঙ্গে নিজের আবেগ ভাগাভাগি করে নিতে উপভোগ করেন তিনি।

“এটা অনেক কাজ,” তিনি বলেন। “এই মুহূর্তে পৌঁছানোর জন্য আমি কয়েক মাস ধরে অনুশীলন করছি এবং তারপরে আপনি এই মুহুর্তে জয়ের জন্য প্রস্তুত হওয়ার জন্য প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন, তবে এটি কোনও গ্যারান্টি নয়। চূড়ান্ত পয়েন্টটি শেষ না হওয়া পর্যন্ত আপনি জিততে পারবেন না।

“দর্শকদের সাথে এই আবেগগুলি ভাগ করে নেওয়া গুরুত্বপূর্ণ।

বাউচার্ড আগামী সপ্তাহে কানাডায় অবসর নেবেন এবং উইলিয়ামসের সাথে শেষ সাক্ষাতের জন্য সন্তুষ্ট ছিলেন।

বাউচার্ড বলেন, ‘তার বিপক্ষে শেষবারের মতো খেলতে পারাটা মজার এবং স্পেশাল। “লাথি মারার জন্য আমি তোমাকে কুর্নিশ জানাচ্ছিলাম। সে আমার চেয়ে ১৪ বছরের বড় এবং এখনও দূরে সরে যাচ্ছে। তার প্রতি আমার শ্রদ্ধা ছাড়া আর কিছুই নেই। তিনি এমন একজন কিংবদন্তি।